PGE dettaglia gli investimenti in telecamere AI, pali in ferro, alti

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Di:Savannah Eadens, oregonlive.com

Portland General Electric sta investendo quest'anno più di 20 milioni di dollari nel suo piano di mitigazione e resilienza degli incendi, ha detto mercoledì la più grande compagnia elettrica dell'Oregon. Ciò include l’aumento delle ispezioni dei pali delle utenze, l’espansione di quelle che considera “zone ad alto rischio” e l’implementazione di tecnologie più avanzate – come le telecamere AI ad alta definizione – per rilevare gli incendi in tutta la regione.

Mentre le aziende energetiche di tutto il Paese lottano per capire come rispondere al cambiamento climatico, PGE sta spendendo più denaro che mai per evitare che le sue apparecchiature dispieghino un incendio devastante e, se lo fa, per fermare l’incendio il più rapidamente possibile.

Negli ultimi anni le passività potenziali per i servizi di pubblica utilità si sono rivelate enormi.

In California, gli ex dirigenti di Pacific Gas & Electric – da non confondere con Portland General Electric – hanno concordato un accordo di 117 milioni di dollari lo scorso autunno per il ruolo dell’azienda negli incendi del 2017-2018, alcuni dei quali sono stati innescati da linee elettriche abbattute. PG&E aveva precedentemente concordato un accordo di 13,5 miliardi di dollari con le vittime degli incendi, spingendo il gigante della California a dichiarare bancarotta.

E PacifiCorp, la seconda società elettrica più grande dell'Oregon, potrebbe essere costretta a pagare miliardi di dollari alle vittime degli incendi in una causa collettiva per negligenza che potrebbe mandare in bancarotta l'azienda dopo le accuse di essere stata parzialmente responsabile dei catastrofici incendi del Labor Day del 2020 che hanno bruciato più persone. più di un milione di acri e ha causato la morte di nove persone.

"Il nostro piano di mitigazione degli incendi è in realtà quello di proteggere le persone, le proprietà e l'ambiente naturale", ha affermato Kevin Putnam, direttore senior delle operazioni di pubblica utilità di PGE. "Come abitanti dell'Oregon, dovremmo tutti pianificare e dovremmo essere tutti preparati."

I piani della PGE, dettagliati in un rapporto di 126 pagine, delineano la parte orientale e occidentale densamente boscosa dell'area di servizio della compagnia, dal corridoio di Mount Hood lungo la Highway 26 fino alle colline della Coast Range e a sud verso Estacada. Sebbene la maggior parte del territorio si trovi a Portland e dintorni, la società gestisce anche servizi di pubblica utilità in un'area geografica che ospita oltre 2,2 milioni di alberi.

Quest'anno, PGE ha aggiunto due aree alle sue 10 "Zone ad alto rischio di incendio" precedentemente stabilite: l'area di Sandy e il Silver Falls State Park.

L’ubicazione delle zone ad alto rischio è determinata da fattori quali il tempo necessario per rilevare un incendio, l’accessibilità stradale, la vicinanza alle caserme dei vigili del fuoco e la densità della vegetazione, nonché le potenziali conseguenze di un incendio causato dalle apparecchiature PGE.

Quasi 15 milioni di dollari sono stanziati specificamente per la gestione della vegetazione, ovvero il taglio e la rimozione di alberi morti o morenti o che sporgono dalle linee elettriche aeree.

PGE sta inoltre sostituendo regolarmente i pali in legno delle sue linee elettriche con pali in ferro duttile, in particolare nelle aree boschive "ad alto rischio", dove ci sono 30.000 pali in totale, hanno detto i rappresentanti in una conferenza stampa di mercoledì per dimostrare la tecnologia antincendio dell'azienda.

L'anno scorso, l'azienda ha sperimentato l'installazione di 26 telecamere panoramiche potenziate dall'intelligenza artificiale, che avvisano automaticamente PGE e le agenzie locali di pubblica sicurezza - nonché il Dipartimento forestale dell'Oregon, il Servizio forestale degli Stati Uniti e le tribù confederate di Grande Ronde - quando rilevare calore, fumo o fuoco. Secondo il rapporto di PGE, il progetto si è rivelato un successo e le telecamere hanno rilevato numerosi piccoli incendi nel 2022.

Quest’anno, l’azienda sta aggiungendo altre sei telecamere alle zone ad alto rischio, ciascuna delle quali copre una vista di circa 10 miglia, in genere in cima a grandi torri di comunicazione alte diverse centinaia di piedi. Mentre l'azienda raccoglie dati dalle telecamere, le immagini che includono residenze private o aziende vengono pixelate per motivi di privacy.

Le telecamere possono ridurre drasticamente il tempo impiegato dai vigili del fuoco per capire esattamente dove sta bruciando un incendio.

Oltre a installare quasi 1.000 fusibili antincendio sulla sua rete elettrica lo scorso anno, PGE ha affermato che sta anche continuando un progetto pilota di "rilevamento precoce dei guasti" avviato nel 2021 che ha posizionato i sensori - scatole di metallo grigio che ricordano il pannello dell'interruttore di una casa - sui pali della luce per individuare anomalie dovute a sbalzi di tensione che potrebbero causare un'accensione.