Migliorare il mio autotrasformatore Variac (in realtà è un Philmore)

Sembrava una buona idea in quel momento.

Era da un po' che desideravo un autotrasformatore per la risoluzione dei problemi elettronici. Gli autotrasformatori sono trasformatori variabili che consentono di aumentare lentamente la tensione CA su un componente in prova. Ho posseduto per decenni un trasformatore variabile Radio Shack/Micronta, ma non è sopravvissuto al mio trasferimento in California durante il boom delle dot-com e il successivo fallimento. Ho aspettato quasi 20 anni per sostituirlo. Recentemente mi è capitato di vedere un autotrasformatore economico nel negozio eBay di Cogwell. Cogwell è un rivenditore locale di attrezzature usate che frequento quando sento il bisogno di soddisfare la mia voglia di attrezzature. Il negozio online Cogwell offriva un autotrasformatore Philmore 48-1205 da 500 VA per $ 35. Molti rivenditori vendono nuove copie per $ 70 o più.

Ho scattato via le 3.5 Alexander Hamilton e sono saltato in macchina per ritirare il mio premio. Gli autotrasformatori sono realizzati in ferro pieno. Sono dei veri idioti e quindi costano molto la spedizione, quindi il ritiro locale di oggetti così pesanti mi fa risparmiare quasi abbastanza per acquistare un altro pezzo di attrezzatura di prova usata in futuro. Dolce.

I modesti uffici di Cogwell si trovano in un piccolo parco industriale che si trova direttamente di fronte al Mission College Boulevard rispetto all'imponente quartier generale intergalattico di Intel a Santa Clara. Contrasto interessante. Quando ho ritirato il Philmore a Cogwell, ho potuto vedere che l'autotrasformatore era davvero nuovo di zecca nella scatola. (Vedi Figura 1.)

Figura 1: L'autotrasformatore Philmore di serie sembrava richiedere alcuni aggiornamenti. (Credito immagine: Steve Leibson)

Ha funzionato bene quando l'ho ricevuto a casa, quindi non posso davvero dirti perché ho subito iniziato a pensare di modificarlo. Abbiamo un sacco di auto tuner qui nella Silicon Valley, ma autotrasformatori tuner?

Incolpo Brad il guitologo.

Brad Linzy, alias "The Guitologist", ripara chitarre e amplificatori per chitarra, gira video sul suo lavoro per il suo canale YouTube e vive a Louisville, Kentucky. È lì che sono nato e cresciuto, quindi passo molto tempo a guardare Brad mentre discute e ripara amplificatori per chitarra vintage a valvole. Non mi interessano davvero le chitarre o gli amplificatori per chitarra, ma guardare Brad descrivere, risolvere problemi e riparare vecchi amplificatori a valvole mi affascina. Devo ammettere che adoro ascoltare il suo autentico accento di Louisville. (Ufficialmente ci sono solo due sillabe nel nome della mia città natale: "Lou" e "Vull". Brad ha ragione, ovviamente.)

Brad il guitologo lavora su alcuni attrezzi davvero croccanti. La maggior parte degli amplificatori per chitarra che ripara sono stati prodotti negli anni '50 o '60. Sono così vecchi che i condensatori elettrolitici di solito sono sospetti. Anche alcuni condensatori non elettrolitici, in particolare i famigerati Sprague Bumblebee, sono andati male. Non avevo mai sentito parlare di Bumblebees prima di guardare Brad. A quanto pare, sono leggendari tra gli audiofili e i musicisti.

Evitare le detonazioni elettrolitiche

Lavorare con apparecchiature a valvole significa che Brad il Guitologo ha davvero bisogno di un autotrasformatore per sollevare lentamente queste reliquie in modo da non sovraeccitare i loro condensatori decrepiti e farli esplodere. I vecchi elettrolitici apprezzano la possibilità di esplodere quando vengono improvvisamente energizzati dopo anni o decenni di sonno. È quasi come se fossero rimasti in letargo per anni, sognando di uscire con il botto finale.

Brad il Guitologo usa un autotrasformatore Variac di marca? Accidenti, no. Ha un Philmore sulla sua panchina affollata. Brad ha innestato un misuratore digitale sopra il suo Philmore che visualizza la tensione, la corrente e la potenza di uscita. Lo volevo e volevo fare di meglio con Brad. Volevo un aspetto più stock di fabbrica.

Esaminando eBay, ho trovato un misuratore da pannello elegante e compatto con doppi display che mostrano volt e ampere CA. Rileva la corrente utilizzando un nucleo induttivo collegato al misuratore tramite un cavo a due fili. L'intero kit, compreso il sensore induttivo, costa $ 4,05, con pagamento posticipato dalla Cina. (Come fanno? Resta sintonizzato, gentile lettore.)

Dato che avevo comunque intenzione di fare qualche intervento chirurgico all'interno del Philmore, ho deciso di aggiungere alcuni connettori in modo da poter rimuovere facilmente il pannello frontale. Il Philmore è progettato in due pezzi, entrambi rivestiti in acciaio. Il pezzo cilindrico posteriore contiene il grande autotrasformatore. Una grande manopola di regolazione per impostare la tensione di uscita dell'autotrasformatore si trova sulla parte superiore del cilindro. La parte anteriore dell'unità è una scatola rettangolare in acciaio che si fissa alla parte anteriore del cilindro utilizzando due viti M2.5 nere molto lunghe. La scatola contiene il cavo di alimentazione, l'interruttore illuminato, un piccolissimo portafusibile, una presa a 3 pin per la potenza in uscita e un piccolo misuratore analogico che visualizza la tensione in uscita. Le due metà, il cilindro e la scatola, sono unite elettricamente da soli tre fili, saldati ad entrambe le parti durante l'assemblaggio finale. I tre fili si collegano al lato alto, al lato basso e al tergicristallo dell'autotrasformatore.